Эллины, этруски, а вслед за ними и римляне, совершая плавания к Средиземноморскому побережью Африки, к Пиренейскому полуострову и к островам западной части Средиземного моря, сталкивались не только с отсталыми племенами, но и с соперниками, опередившими их во многих сферах — в мореплавании, ремесленном производстве, градостроительстве, торговом деле, — карфагенянами.

Город Карфаген на побережье Северной Африки, основанный финикийцами в IX—VIII вв. до н. э. как торговое поселение, со временем превратился в сильнейшую торговую и морскую державу Западного Средиземноморья. Столетиями велись войны между эллинами и карфагенянами за обладание прекрасным островом Сицилией. Римляне при этом соблюдали нейтралитет, подкреплённый целой серией договоров VI, IV, III вв. до н. э. В этих договорах римляне клялись своими богами, карфагеняне (римляне называли их пунами) — своими. Впоследствии римляне вступили с ними в борьбу за обладание той же Сицилией, а также Сардинией и Пиренейским полуостровом. Войны Рима и Карфагена (Пунические войны) чередовались с периодами мира, в нарушении которого каждая из враждующих сторон обвиняла другую, подчёркивая вероломство и измену клятвам, данным перед лицом богов.

Основные сведения о карфагенских богах содержатся в произведениях римских историков, а археологические раскопки на Сардинии, Сицилии, в Испании и на северном побережье Африки дополнили эти сведения пуническими надписями и культовыми памятниками. Однако современные знания о карфагенской религии остаются неполными, поскольку римляне уничтожили Карфаген — один из величайших культурных центров древности — со всей его богатой исторической и религиозно-философской литературой.